Catriel, ubicada en el extremo norte de la provincia de Río Negro y cercana a los límites con Mendoza, La Pampa y Neuquén, es una ciudad que transitó un camino de notable desarrollo desde sus inicios como colonia pastoril. Nacida en un entorno árido, a orillas del río Colorado, su historia está profundamente ligada a la figura de Bibiana García, conocida como Dughu Thayen, una líder indígena que jugó un papel crucial en la fundación de la Colonia Pastoril de Catriel. Su liderazgo y carisma fueron determinantes para la instalación de su tribu en tierras fértiles, asegurando así un futuro para su pueblo. Proclamada «Reina» por su comunidad, Bibiana García fue una mujer visionaria que luchó por los derechos de su gente, y su legado sigue siendo un pilar fundamental en la identidad de Catriel.

A lo largo del tiempo, Catriel se transformó significativamente, especialmente a partir de la década de 1960 con el descubrimiento de yacimientos petrolíferos. Este auge del «Oro Negro» impulsó un crecimiento demográfico acelerado y consolidó a Catriel como la «Capital Provincial del Petróleo», otorgándole un rol central en la economía de la región. La extracción de petróleo, iniciada en 1959 con el descubrimiento en el pozo «RCO XI» de YPF, redefinió su identidad y economía, convirtiendo a Catriel en el municipio con mayor extracción de petróleo en la provincia de Río Negro.

Conocida también como «La Puerta Norte de la Patagonia», Catriel se destaca no solo por su ubicación estratégica, sino también por los lazos que mantiene con las provincias vecinas, especialmente Neuquén y La Pampa. La ciudad tiene una estrecha relación con 25 de Mayo, en La Pampa, con la que forma la Comarca Petrolera, un vínculo que se refuerza por el río Colorado, que las une. A su vez, los barrios de Catriel, once en total, cada uno con su propia historia, forman parte integral de la identidad local, junto con las cercanas Colonia Ovejero, donde se dio el primer asentamiento pastoril, y Peñas Blancas y Valle Verde, áreas rurales que complementan su identidad regional.

A pesar de su crecimiento y desarrollo, Catriel enfrenta importantes desafíos en medio de un contexto de transformación en la industria petrolera argentina. El traslado de empresas históricas hacia Vaca Muerta, en busca de nuevas oportunidades en la explotación no convencional, está teniendo un impacto significativo en la economía y el empleo local. A pesar de los años de auge petrolero, la ciudad sufre un atraso en infraestructura clave, como la deteriorada Ruta 151, y enfrenta algunos problemas de seguridad, falta de personal especializado en su hospital, y una oferta educativa y laboral limitada, especialmente para los jóvenes de la zona. Además, el abordaje del consumo problemático de sustancias es un desafío importante, vinculado estrechamente con la principal actividad económica, el petróleo, donde se reporta la mayor cantidad de casos positivos, especialmente de cocaína.

Catriel también se enfrenta a problemas de remediación ambiental y una notable falta de diversificación económica, lo que agrava la situación en una ciudad que, aunque ha crecido, aún tiene mucho por mejorar. Sin embargo, la ciudad tiene un desarrollo cultural interesante, con muchos jóvenes entusiastas que buscan profesionalizarse y desarrollarse en distintas disciplinas. Además, Catriel es conocida por tener destacados gastronómicos y deportistas reconocidos a nivel nacional, lo que refleja el espíritu cultural, competitivo y el orgullo local.

Pese a estos desafíos, Catriel sigue siendo un lugar con una rica oferta de actividades culturales, recreativas y deportivas. Los visitantes y residentes pueden disfrutar del paisaje natural que rodea la ciudad, incluyendo el «Valle de la Luna» (también bautizado por las comunidades como «Rincón del Indio»), la costa ribereña del río Colorado y el lago Casa de Piedra, que ofrecen oportunidades para el esparcimiento y el contacto con la naturaleza.

Hoy, Catriel es una de las ciudades más dinámicas de la región, con una comunidad que valora tanto su pasado como su presente y mira con optimismo hacia el futuro. Te invitamos a explorar la historia de esta ciudad, a descubrir sus orígenes y a conectarte con las historias que forjaron su identidad, en un espacio pensado para todos los que sienten a Catriel como parte de su vida y para quienes desean conocer más sobre este rincón de la Patagonia que sigue creciendo y prosperando.