La región de Vaca Muerta, la formación shale ubicada en la provincia de Neuquén, superó los 2.200 pozos conectados. Desde el primer pozo experimental en octubre de 2010, la región pasó de ser una promesa a una realidad estratégica para la economía argentina, con un total de 2.281 perforaciones productoras reportadas hasta abril de este año. Este crecimiento acelerado, con un ritmo cercano a un nuevo pozo por día, refleja una fuerte inversión y un claro enfoque en el petróleo, pese al significativo potencial gasífero de la formación.
La expansión de Vaca Muerta necesitó de inversiones superiores a los 30.000 millones de dólares y ahora representa más del 50% de todos los pozos realizados en Río Negro en los últimos 70 años. Actualmente, el 92% de los pozos están activos, aunque no todos están en producción constante debido a factores como fluctuaciones en la demanda de gas y trabajos de conexión. Además, hay 149 pozos inactivos y 17 abandonados, la mayoría de los cuales son de las primeras perforaciones que se realizaron hace más de una década.
En términos de producción, casi el 60% de los pozos activos están destinados a la extracción de petróleo, con una predominancia del crudo negro. En contraste, el gas natural, aunque posee un potencial que podría abastecer al país por más de 100 años, cuenta con 446 pozos conectados, de los cuales la mayoría buscan gas seco. Este balance refleja la diversidad de objetivos de Vaca Muerta y las distintas ventanas de producción que ofrece la formación, desde gas seco hasta petróleo volátil.
Las áreas con mayor actividad de perforación incluyen Loma Campana, La Amarga Chica y Bandurria Sur, lideradas por YPF, mientras que en el segmento del gas, Fortín de Piedra de Tecpetrol se destaca como el bloque principal. En el primer cuatrimestre de 2024, conectaron 124 nuevos pozos, con clara preponderancia de aquellos destinados al petróleo. Este ritmo de expansión podría superar el récord de 326 pozos conectados en 2023, subrayando el papel crucial de Vaca Muerta en la matriz energética y económica de Argentina. Mientras tanto Catriel, a la espera de las renegociaciones petroleras, se mantiene expectante sobre la posibilidad de encontrar una manera de insertarse en el circuito de producción hidrocaburífera.