La actividad hidrocarburífera en el área Agua Salada, ubicada a tan solo 50 kilómetros al sur de Catriel, continuará vigente por al menos una década más. Así lo establece el acuerdo firmado entre la Secretaría de Estado de Energía y Ambiente de Río Negro y la empresa Tecpetrol, operadora del bloque desde hace años. La prórroga de la concesión por 10 años será remitida a la Legislatura provincial para su tratamiento.

El área se ubica en el Kilómetro 76 de la Ruta Nacional 151, en la zona oeste de Río Negro. Con 505.000 metros cúbicos de gas y 141 metros cúbicos de petróleo producidos por día (según datos de marzo de 2025), Agua Salada es la segunda área en producción de gas de toda la provincia, representando el 18% del total. Actualmente cuenta con 44 pozos activos, aunque en total fueron 111 los pozos perforados, 21 de ellos desde la última prórroga de concesión en 2014.

Aunque no se encuentra dentro del ejido urbano, el bloque mantiene un vínculo técnico, logístico y laboral con Catriel, donde reside una parte de las y los trabajadores que prestan servicio en la operación.

Desde la Secretaría que conduce Andrea Confini, informaron que el objetivo del acuerdo es garantizar la continuidad de la actividad en zonas productivas maduras, apostando a nuevas inversiones y mejoras técnicas por parte de la empresa. En paralelo, se espera que en el debate legislativo se aborden aspectos vinculados a los compromisos ambientales, laborales y de infraestructura asociados al nuevo período concesionado.

En Catriel, la noticia llega en un contexto donde se discute el futuro de los pozos maduros y la inserción de la ciudad en el entramado energético regional. La extensión de la concesión de Agua Salada refuerza la vigencia productiva del norte rionegrino y pone nuevamente en primer plano la necesidad de que ese dinamismo económico se traduzca en beneficios concretos para las comunidades cercanas.