El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, habría recibido en abril de 2019 a Fred Machado, empresario rionegrino señalado en causas judiciales por narcotráfico, según publicó el periodista Pablo Dipierri en el portal La Política Online (LPO). De acuerdo con el medio, tras esa reunión, el mandatario ordenó el desmantelamiento de unas veinte tomas en el valle, en la zona donde Machado proyectaba un emprendimiento minero para la extracción de arenas silíceas destinadas al fracking en Vaca Muerta.

LPO informó que, poco después, el gobierno provincial otorgó a una firma vinculada a Machado la concesión de 13 canteras de arenas silíceas. Actualmente, esas explotaciones están bajo control de Claudio Ciccarelli, primo del empresario.

Según el mismo medio, Weretilneck instruyó entonces a Andrea Confini, por ese momento secretaria de Energía y Ambiente de Río Negro, para emitir las resoluciones necesarias. A fines de septiembre, LPO también dio a conocer que Confini fue designada en el directorio de YPF por el gobierno nacional de Javier Milei, con un salario mensual estimado en 70 mil dólares.

La publicación sostiene que la designación de Confini forma parte de un entendimiento político entre Weretilneck y Milei. En esa línea, el gobernador habría orientado a la senadora Mónica Silva y al diputado Agustín Domingo a votar en sintonía con la Casa Rosada.

En el plano político provincial, Weretilneck impulsó la candidatura a senador nacional de Facundo López, actual presidente de la Legislatura rionegrina, donde —según LPO— figura contratado Ciccarelli, el empresario beneficiado con las concesiones, pese a que posee una importante fortuna ligada a negocios con el Estado.

El informe agrega que el mandatario rionegrino también propuso para la lista de diputados nacionales a Damián Torres, apoderado de La Libertad Avanza (LLA) en Río Negro y Neuquén, y abogado tanto de dirigentes del oficialismo provincial como de Machado. Torres habría sido además asesor jurídico de Weretilneck.

Sin embargo, las listas finales fueron modificadas por la conducción nacional de LLA. Karina Milei ubicó al frente de la nómina de senadores a la diputada Lorena Villaverde, cuya ex pareja fue detenida por narcotráfico. Por su parte, el PRO impulsó al diputado Aníbal Tortoriello como cabeza de lista, marcando distancia de Villaverde.

El ex ministro de Justicia y referente peronista Martín Soria sostuvo este sábado que Ciccarelli “se queda con el 39 por ciento del negocio del material utilizado para el fracking, mientras YPF alcanza solo el 19 por ciento”. Según LPO, antes de dedicarse a la minería, el empresario fue profesor de básquet.

El mismo medio citó fuentes judiciales que aseguran que Ciccarelli posee una chacra en las afueras de Bahía Blanca, donde también se dedica a la cría de ganado y venta de lana. En el ámbito político rionegrino, se comenta que mantiene una relación con Villaverde, a quien se habría visto en el Club de Caza y Pesca de Mari Menuco, Neuquén, donde posee una propiedad valuada fiscalmente en 17 millones de pesos.

Machado, nacido en Viedma, es conocido por haber sido propietario de South Aviation, empresa involucrada en la causa por narcotráfico de los hermanos Juliá en 2011. Su abogado, Francisco Oneto, representa también al presidente Milei. Según el artículo, Oneto y el ex gobernador Horacio Massaccesi habrían intervenido ante la Corte Suprema para evitar la extradición de Machado a Estados Unidos, que se resolvería en los próximos días.

LPO menciona además al ministro de Justicia, Mariano Cúneo Libarona, como otro de los funcionarios nacionales que habrían tenido participación indirecta en la defensa del empresario.

El caso, que entrelaza política, negocios mineros y vínculos judiciales, sigue abierto y bajo observación de la comunidad rionegrina en la provincia.