Cada 20 de junio, Manuel Belgrano vuelve a ocupar un lugar central en las escuelas, los actos y la memoria colectiva argentina. Pero detrás del creador de la bandera hay una faceta menos conocida y muy actual: la de un pensador económico que imaginó un país capaz de producir, educar, transformar recursos y generar trabajo.

Mucho antes de convertirse en protagonista de la Revolución de Mayo, Belgrano fue Secretario Perpetuo del Consulado de Comercio de Buenos Aires, cargo que ocupó desde 1794. Desde allí escribió numerosas Memorias en las que dejó planteada una preocupación que todavía atraviesa a la Argentina: cómo convertir las riquezas naturales en desarrollo real para la población.

Su mirada no se limitaba al comercio. Belgrano entendía que una economía fuerte necesitaba agricultura, conocimiento aplicado, educación técnica, oficios, manufacturas y producción local. Para él, no alcanzaba con extraer o vender materias primas: había que transformarlas, agregar valor y evitar que el país dependiera siempre de bienes fabricados afuera.

Por eso promovió escuelas de agricultura, comercio y oficios, y defendió el desarrollo de cultivos industriales y fibras vegetales capaces de abastecer manufacturas locales. En sus escritos aparece con claridad el impulso al lino, los textiles y el aprovechamiento productivo de los recursos disponibles en cada territorio.

En ese universo productivo de fines del siglo XVIII, el cáñamo también era una fibra estratégica a nivel global. Se utilizaba para cuerdas navales, velas, textiles y papel, insumos fundamentales para el comercio, la navegación y la industria de la época. Más que una curiosidad histórica, ese dato permite entender el tipo de economía que Belgrano tenía en mente: una economía capaz de usar sus recursos para producir bienes necesarios, generar empleo y reducir la dependencia externa.

Belgrano entendía que la riqueza de un territorio no estaba en sus recursos naturales, sino en la capacidad de transformarlos mediante educación, trabajo y producción.

Lo importante, entonces, no es leer a Belgrano con categorías actuales ni atribuirle debates que pertenecen al siglo XXI. Su aporte fue más amplio y profundo: pensó el desarrollo desde la producción, la educación y el trabajo, en un territorio que necesitaba dejar de ser solo proveedor de materias primas.

Más de dos siglos después, muchas de aquellas preguntas siguen abiertas. ¿Cómo diversificar una economía? ¿Cómo agregar valor a lo que se produce? ¿Qué papel debe tener la educación técnica? ¿Cómo generar empleo a partir del conocimiento y de los recursos de cada región?

Son debates que atraviesan a la Argentina y que también resuenan en el norte patagónico. En ciudades como Catriel, históricamente vinculadas a una actividad económica dominante, la conversación sobre diversificación productiva, nuevas actividades, formación laboral y desarrollo territorial sigue siendo parte del presente y del futuro.

Belgrano no habló de bioeconomía, innovación o sustentabilidad en los términos actuales. Pero muchas de sus ideas dialogan con esos desafíos: producir con inteligencia, formar personas, transformar recursos localmente y construir una economía menos dependiente.

Quizás por eso, en el Día de la Bandera, su legado puede leerse más allá del símbolo patrio. Belgrano no solo dejó una bandera: también dejó una pregunta que la Argentina todavía no termina de responder. ¿Cómo convertir las riquezas de un territorio en oportunidades concretas para quienes lo habitan?