El mundial 2026 empieza a sentirse de otra manera para los hinchas argentinos: la Selección debuta ante Argelia y comienza un camino que tendrá un peso especial, porque esta vez arranca como campeona vigente.

No es un debut más. Cada Copa del Mundo tiene su carga de nervios, cábalas y promesas de “mirarlo tranquilo”, aunque después nadie lo mire tranquilo. Pero Argentina llega a esta edición con una estrella reciente, todavía muy presente en la memoria. Qatar 2022 no quedó lejos: los penales, los festejos, las calles llenas, la abuela «Llama», las camisetas celestes y blancas en todos lados y esa sensación difícil de explicar cuando el equipo levantó la Copa.

Ahora empieza otra historia. El partido ante Argelia será el primer paso de la Selección en el Grupo J y, como suele pasar en los mundiales, el debut puede marcar el clima de los días siguientes. Ganar de entrada ordena la ansiedad. Empatar o perder obliga a sacar cuentas demasiado temprano. Por eso, aunque sea apenas el primer partido, para los hinchas siempre parece mucho más que eso.

La expectativa también se siente lejos de los grandes estadios. En ciudades como Catriel, un partido de Argentina cambia la rutina: se acomoda el horario del trabajo, se adelantan compras, se organizan reuniones familiares y los grupos de WhatsApp empiezan a moverse varias horas antes. Siempre aparece alguien que pregunta dónde verlo, otro que tira un resultado posible y alguno que recuerda qué pasó en otro Mundial.

Esta Copa, además, será distinta. El torneo tendrá 48 selecciones y se jugará en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. Eso significa más partidos, más grupos, más cruces y una competencia más larga. Para los hinchas puede ser atractivo, pero también exige seguir un calendario mucho más cargado que en ediciones anteriores.

Argentina llega con una base reconocible, con jugadores que ya saben lo que significa competir bajo presión y con una mochila que antes no tenía: defender el título. Ser campeón del mundo da prestigio, pero también aumenta la exigencia. Todos quieren ganarle al campeón. Todos miran de otra manera al equipo que llega con la Copa en la espalda.

Argelia aparece como el primer obstáculo. En los papeles, Argentina parte con la atención puesta sobre su propio funcionamiento: cómo arranca, cómo responde físicamente, qué ritmo muestra y cómo maneja la ansiedad del debut. En un Mundial, muchas veces los primeros minutos dicen bastante. No siempre definen, pero muestran si el equipo entró cómodo o si necesita acomodarse sobre la marcha.

Para los hinchas, el Mundial también es una forma de medir el paso del tiempo. Hay chicos que en 2022 eran muy pequeños y ahora van a vivir esta Copa con más conciencia. Hay adultos que todavía guardan fotos de los festejos anteriores. Y hay familias que repiten rituales: misma camiseta, misma comida, mismo lugar frente al televisor, como si todo eso pudiera ayudar desde lejos.

El fútbol tiene esa mezcla extraña de juego y ceremonia. Durante el Mundial, un partido de la Selección no es solo un partido. Se transforma en conversación pública, en excusa para juntarse, en tema de trabajo, en comentario de almacén, en mensaje familiar. Por unas horas, el país mira hacia el mismo lugar.

El nuevo formato también traerá una competencia más abierta. Con más selecciones, pueden aparecer rivales menos habituales, historias inesperadas y jugadores que se vuelven conocidos de golpe. Para Argentina, eso implica no confiarse y sostener la concentración desde el primer día. La camiseta pesa, pero no gana sola.

El encuentro entre Argentina y Argelia dará comienzo a las 22.00hs y se podrá ver en vivo por TV a través de Telefe, TyC Sports, DSports y la TV Pública, mientras que vía streaming se podrá ver por DGO, Paramount+ y Disney+ Premium.

El camino recién empieza. El debut ante Argelia no va a definir todo el Mundial, pero sí puede marcar el primer tono de la defensa del título. Argentina vuelve a salir a la cancha con la ilusión de siempre y con una diferencia enorme: esta vez, el sueño empieza desde el lugar más alto. Vamos por la cuarta.