El Golfo San Matías, en Río Negro, fue seleccionado como el sitio donde Pan American Energy (PAE) y Golar LNG instalarán el buque de licuefacción «Hilli Episeyo», destinado a la producción de Gas Natural Licuado (GNL) proveniente de Vaca Muerta para exportación a partir de 2027. El buque tendrá una capacidad de producción de 11,5 millones de metros cúbicos diarios, lo cual permitirá a Argentina ingresar al mercado global de exportación de GNL, junto a países como Estados Unidos, Rusia, Qatar y Australia.
El proyecto, anunciado junto a una inversión anual de USD 300 millones, se enmarca en un compromiso de largo plazo y se espera que sea clave para el desarrollo energético de la región. La decisión de ubicar el buque en el Golfo San Matías se tomó tras un análisis de condiciones marítimas y logísticas que lo hicieron el lugar ideal para la instalación. Entre estas condiciones se destacan la profundidad de fondeo de 35 metros, la cual permite una operación sin restricciones de calado, y un promedio de oleaje seguro, donde el 99% del tiempo las olas no superan los 2,5 metros.
El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, expresó su entusiasmo por el proyecto, destacando la importancia estratégica del Golfo San Matías y el compromiso de la provincia con el desarrollo energético. «Queremos que Río Negro se convierta en un actor clave en el sector energético, aprovechando al máximo las oportunidades de inversión que se presentan», afirmó Weretilneck durante el anuncio, acompañado por autoridades del sector y representantes de empresas como YPF y ExxonMobil(
En julio, PAE y Golar LNG firmaron un acuerdo por 20 años para la instalación del «Hilli Episeyo» en Argentina. Inicialmente, el buque se abastecerá de gas natural utilizando la capacidad existente del sistema de transporte en los meses de menor demanda local, mientras que se espera construir infraestructura adicional para la interconexión con los gasoductos troncales y asegurar una operación a lo largo de todo el año. La ubicación estratégica del Golfo San Matías, cerca de Vaca Muerta, facilita la logística de este proyecto, que tiene como objetivo posicionar al país como uno de los principales exportadores de GNL.
Además, el gobernador Weretilneck enfatizó la potencialidad de desarrollo del sector energético en la región y reiteró la intención de aprovechar esta oportunidad de inversión para fomentar el crecimiento económico y la generación de empleo. La secretaria de Energía y Ambiente, Andrea Confini, también participó del evento, subrayando la importancia de los estudios realizados para garantizar la seguridad operativa del buque y resaltar los beneficios de la colaboración público-privada en la provincia.
Por otro lado, YPF también tiene planes para construir una planta de licuefacción en Punta Colorada, Río Negro, con miras a exportar GNL a partir de 2031. Aunque inicialmente se preveía la participación de la malaya Petronas, el presidente de YPF, Horacio Marín, indicó que el proyecto avanzará independientemente de esta colaboración(
Con estos proyectos, Río Negro se perfila como un eje estratégico para el desarrollo energético del país y la inserción de Argentina en el mercado mundial de GNL.