Energía

Catriel, corazón petrolero del norte rionegrino, inicia una nueva etapa con la salida definitiva de YPF del bloque Señal Picada–Punta Barda. La estatal argentina confirmó este viernes la cesión del área a Petróleos Sudamericanos, como parte del Plan Andes, que impulsa el retiro de áreas convencionales para priorizar inversiones en Vaca Muerta.

El bloque, que representa cerca del 70% de la producción petrolera de Río Negro, había sido objeto de múltiples disputas en el último año. Es de los yacimientos marginales más importantes del país y la región. En 2024, el municipio impulsó su municipalización, una iniciativa liderada por la intendenta Daniela Salzotto y el entonces presidente del Concejo Deliberante, Alberto Ariaudo. El proyecto incluso llegó a la Legislatura provincial, pero no logró adhesión masiva y fue abandonado tras cambios políticos y falta de respaldo institucional.

En paralelo, YPF había acordado vender el yacimiento a la operadora cordobesa Velitec, en asociación con Sean Rooney, expresidente de Shell Argentina. Sin embargo, la provincia no veía con tan buenos ojos a esta empresa por lo cual no garantizó la extensión de la concesión, lo que terminó haciendo que Velitec se retire de la operación. Finalmente, la empresa fue cedida a Petróleos Sudamericanos, una firma con mayor trayectoria en la cuenca y diálogo fluido con el Ejecutivo rionegrino.

Aunque la transición garantiza la continuidad operativa del yacimiento, sectores del ámbito laboral y empresarial local expresaron dudas sobre el rumbo de la nueva gestión. Cuestionan la posible reducción de personal, la baja inversión inicial y el impacto sobre el entramado productivo local. Estas inquietudes se dan en un contexto de contracción en el sector convencional, donde el cierre de empresas y pérdida de empleo ya se sienten en la ciudad.

En este marco, el municipio de Catriel redefine su estrategia. Salzotto impulsa ahora el proyecto del Corredor Vaca Muerta Norte, junto a sus pares de 25 de Mayo (La Pampa) y Añelo (Neuquén), para transformar a Catriel en un eje logístico clave. El plan busca pavimentar los 50 kilómetros restantes de la Ruta Provincial 57 hasta Octavio Pico, abriendo una vía directa para el tránsito de camiones con insumos hacia Vaca Muerta, sin pasar por la colapsada Ruta 151.

La semana pasada, se realizó una caravana estratégica para visibilizar esta propuesta, que apunta a integrar municipios productores, atraer inversiones, generar empleo y diversificar la economía local. Aunque por ahora la obra no figura entre las prioridades del gobierno provincial, desde Catriel insisten en que la pavimentación revitalizaría la región y aliviaría la infraestructura vial existente.

La salida de YPF, el cambio de operador y la necesidad de reconvertir la matriz económica local marcan un momento bisagra para Catriel. La ciudad, históricamente vinculada al petróleo convencional, busca mantener su centralidad en el nuevo mapa energético que se construye alrededor de Vaca Muerta.

Mientras el Gobierno de Alberta proyecta una nueva misión comercial hacia la Argentina para octubre, con especial interés en yacimientos convencionales y campos maduros, en Catriel la noticia despierta atención moderada. La localidad rionegrina, históricamente petrolera, concentra una gran cantidad de pozos que han alcanzado su madurez productiva, lo que implica un declive natural en la extracción y la necesidad de técnicas de recuperación mejorada para sostener su rentabilidad.

Firmas canadienses como Calfrac o Enerflex —especializadas en servicios para pozos secundarios y terciarios— ya operan en la cuenca neuquina, principalmente en áreas no convencionales, pero con creciente interés por el petróleo convencional. Aunque Catriel no fue protagonista de los recientes procesos de inversión directa, sí podría verse beneficiada por la llegada de tecnologías aplicables a su realidad productiva: campos con décadas de explotación, infraestructura existente y una historia técnica acumulada.

Según trascendió, la misión de Alberta incluiría entre 12 y 15 empresas con experiencia específica en yacimientos marginales o maduros, lo que podría resultar estratégico para provincias como Río Negro si se propician esquemas de colaboración o incentivos adecuados.

Catriel: pozos maduros, tecnología y un reclamo estratégico

El posible interés de empresas de Alberta en los campos maduros de la Argentina coincide con un momento clave para Catriel, que busca reinsertarse con fuerza en el entramado energético regional. Con gran parte de su producción centrada en yacimientos convencionales de larga data, la ciudad también reclama mejoras en su conectividad física para no quedar fuera del desarrollo de Vaca Muerta.

La intendenta Daniela Salzotto lidera gestiones para lograr el asfaltado de la Ruta 57, que une Peñas Blancas con Rincón de los Sauces. La obra permitiría consolidar el Corredor Vaca Muerta Norte, facilitando el tránsito de equipos, insumos y trabajadores hacia Añelo, y posicionando a Catriel como una alternativa logística relevante frente al colapsado eje de la Ruta 151.

Mientras la Provincia prioriza otros trazados —como la conexión entre General Roca y Añelo—, Catriel apuesta a una vía que también beneficiaría a localidades vecinas como 25 de Mayo (La Pampa). En ese marco, el arribo de empresas internacionales con experiencia en recuperación secundaria o terciaria podría potenciar aún más la necesidad de infraestructura moderna y conectividad eficiente.

En conjunto, el interés canadiense en campos maduros y la estrategia vial de Catriel no son agendas aisladas: ambas se cruzan en un mismo objetivo, evitar el rezago de las zonas históricas frente a la expansión no convencional, y asegurar que la transición energética también contemple a las comunidades que hace décadas aportan al desarrollo petrolero del país.